Поначалу был преподавателем политэкономии. Потом пошёл в политику.
В марте 1980 года был избран депутатом Верховного Совета УССР. Потом был секретарём ЦК КПУ.
Вышел из Коммунистической партии после Августовского путча.
Баллотировался на пост президента как беспартийный. Его поддержали как активисты уже запрещённой в то время компартии (их выдвиженец Александр Ткаченко снял свою кандидатуру в пользу Кравчука), так и часть национал-демократов, которые рекламировали председателя Верховной Рады как «отца независимости».
1 декабря 1991 года Леонид Кравчук был избран президентом Украины на первых прямых президентских выборах, набрав 61,6 % голосов.

Основным конкурентом Кравчука был Вячеслав Черновол. На выборах он набрал 23,27%. Он был националистом. Черновол начал на Украине национально-освободительное движение шестидесятников, выступал за возрождение Украины, её языка, культуры, духовности, государственного суверенитета. Принимал активное участие в деятельности Киевского клуба творческой молодёжи (КТМ).

В ноябре 1967 года был впервые осуждён на шесть лет в колонии строгого режима. Причиной стала его книга о шестидесятниках «Горе от ума». После досрочного освобождения в 1969 году перебивался случайными заработками — работал наблюдателем на метеорологической станции в Закарпатье, землекопом археологической экспедиции на раскопках античной Тиры в Одесской области, грузчиком на железнодорожной станции во Львове.

С 1970 года издавал подпольный журнал «Украинский вестник», за что в 1972 году был осуждён во второй раз — на шесть лет заключения в колонии строгого режима и три года ссылки. Наказание отбывал в Мордовии и Якутии. В 1978 году вышел на свободу.
22 мая 1979 года стал членом Украинской Хельсинкской группы.

В мае 1980 года в третий раз был арестован и сослан на пять лет в Якутию. Однако уже в 1983 году Черновол вышел на волю, хотя и без права выезда в Украинскую ССР, куда он вернулся лишь в 1985.

8—10 сентября 1989 года с участием Черновола был создан «Народный рух Украины за Перестройку» (впоследствии — Народный рух Украины).

30 марта 1990 года избран народным депутатом Украины, получив 68,60 % голосов при 7 претендентах (по одномандатному округу). В апреле 1990 года также избран главой Львовского областного совета. После августовского путча и запрета КПУ стал фактическим руководителем региона, когда областной совет стал единственным воплощением власти в регионе.

С 1995 года до самой смерти был членом украинской делегации в Парламентской ассамблее Совета Европы (ПАСЕ).

2 5 марта 1999 года возвращавшиеся из Кировограда Вячеслав Черновол и его водитель Евгений Павлов на автомобиле «Тойота» столкнулись с автомобилем КамАЗ на 5 км автотрассы Борисполь — Золотоноша. Автомобиль Черновола врезался в КАМАЗ с прицепом, который разворачивался посреди шоссе. Вячеслав Черновол похоронен на центральной аллее Байкового кладбища в Киеве. Похороны состоялись 29 марта 1999 года, на прощание пришло более 200 тысяч человек. Гроб с телом Вячеслава Черновола несли на руках от Владимирского собора до Байкова кладбища.
Ходили слухи, что его специально убрали.

По сути он был националистом. Больше всего процентов голосов он получил в Ивано-Франковской области – 67,1%,
Львовской области – 75,86%
Тернопольской области – 57,45%

То есть уже тогда весь Запад Украины по сути националисты.

8 декабря 1991 года от имени Украины Кравчук подписал с президентом Российской Федерации (РСФСР) Борисом Ельциным и председателем Верховного Совета Республики Беларусь Станиславом Шушкевичем Беловежское соглашение о прекращении существования СССР.

В 1992 году активно поддержал митрополита Филарета, которого много лет «курировал» в качестве руководящего идеологического работника ЦК КПУ, в его деятельности по созданию самопровозглашённой Украинской православной церкви Киевского патриархата. Вера верой, а политика политикой).

3 сентября 1993 года подписал Массандровские соглашения, которые касались дальнейшей судьбы размещённых на территории Украины ЧФ и ядерного оружия. После того согласился на досрочные выборы главы государства в июле 1994 года. В первом туре набрал наибольшее количество голосов среди других кандидатов, но во втором проиграл Леониду Кучме.

Массандровские соглашения — четыре международных документа, составленные Украиной и Российской Федерацией 3 сентября 1993 года по итогам переговоров в предместье Ялты Массандре. Договоры были связаны с урегулированием проблем раздела Черноморского флота бывшего СССР и утилизации ядерного оружия, которое находилось на территории Украины.

Если бы не эти соглашения, то у Украины было бы сейчас ядерное оружие. Хотя не удивлюсь, если Запад им и его сейчас подкинут, чтобы Россию остановить.

Переговоры начались в 10:00 в Массандровском дворце. Украинскую делегацию возглавлял Президент Украины Леонид Кравчук. В её состав входили Премьер-министр Леонид Кучма, вице-премьер Валерий Шмаров, министр обороны генерал-полковник Константин Морозов, генерал-полковник Иван Бижан,вице-адмирал Николай Клитный, вице-адмирал Борис Кожин, вице-адмирал Владимир Безкоровайный, контр-адмирал В. Фомин и другие. Российскую делегацию возглавлял Президент России Борис Ельцин. В её состав входили Премьер-министр РФ Виктор Черномырдин, министр обороны Павел Грачёв, командующий ВМФ Феликс Громов, командующий Черноморским флотом адмирал Эдуард Балтин и другие.
Президенты поставили задачу своим главам правительств и уединились для беседы тет-а-тет. Леонид Кучма предложил такой порядок рассмотрения вопросов: сначала проблема создания объединённого командования Черноморским Флотом, затем ядерное разоружение, в конце — долги Украины за газ. Виктор Черномырдин жёстко настоял сперва рассмотреть вопросы долгов за газ, а проблемы Черноморского флота — в конце.

Во время рассмотрения флотского вопроса В. Шмаров изложил предложение о создании объединённого командования временно неподелённого Черноморского флота. После него выступил К. Морозов, который сделал неожиданное заявление о том, что весь Черноморский флот должен принадлежать Украине полностью. Леонид Кучма дал понять, что это лишь особое мнение министра обороны, которое не является официальной позицией Украины. (Как мы видим проблема Крыма уже тогда всплывала).

Потом слово взял П. Грачёв, пояснивший, что всё, что предложено украинской стороной для Министерства обороны России не подходит, что Россия командовала и будет командовать Черноморским флотом, и для этого им не нужно никакое объединённое командование, а необходимо просто, чтобы Украина передала России свою часть флота за газовые долги.
После этого был объявлен перерыв.
За полтора часа президенты государств выступили с заявлениями, из которых стало понятно, что подписан протокол, в котором Леонид Кравчук согласился в счёт долгов за газ отдать России весь флот и его инфраструктуру.

Видимо Украина за газ столько задолжала России, что заплатить было никак невозможно. «Расплатились флотом». Флот стал наш, а Крым не наш. Итак 1 проблема с Украиной – это флот. 2 проблема – оплата газа. Они продолжили влиять на отношения России и Украины.

С 3 проблемой ядерным орудием тогда разобрались: Основные принципы утилизации ядерных боезарядов стратегических ядерных сил, которые дислоцированы на Украине:
все типы ядерных боезарядов МБР, также головных частей ядерных крылатых ракет воздушного базирования, дислоцированные на Украине, снимаются и перемещаются на территорию Российской Федерации с целью разукомплектования и утилизации.
Российская Федерация компенсирует Украине стоимость каждого вывезенного ядерного боезаряда в течение одного года после даты пересечения боезарядом границы.
Весь высокообогащённый уран, добытый согласно этим договорённостям из ядерных боезарядов, перерабатывается в Российской Федерации в низкообогащённый уран.
Российская Федерация поставляет Украине тепловыделяющие сборки (ТВС) для атомных электрических станций (АЭС).
Оружейный плутоний, добытый из стратегических боезарядов, дислоцированных на Украине, будет складироваться в Российской Федерации до принятия Сторонами решения касаемо его утилизации. Украина получает стоимость оружейного плутония по мере его реализации за вычетом затрат Российской Федерации на его утилизацию.

Американцы кстати тогда Россию поддерживали ибо иметь ещё одну ядерную страну под боком Европы им было не выгодно.

После подписания этих соглашений с Россией Леонид Кравчук потерял популярность на Украине.