«Самая некрасивая женщина в мире». Как Мэри Энн Беван стала посмешищем ради детей.

«Не родись красивой, а родись счастливой» - эта избитая истина как нельзя лучше иллюстрирует историю жизни англичанки Мэри Энн Беван, которую после развития акромегалии назвали «самой уродливой женщиной в мире». Тяжёлое заболевание, связанное с гиперфункцией гормона роста, привело к тому, что из миловидной девушки Мэри превратилась в женщину с искажёнными чертами лица. Но она не растерялась и постаралась извлечь из сложившейся ситуации максимальную пользу для своей семьи. Физический недуг стал для Мэри единственным источником дохода, ведь женщине нужно было кормить четверых детей.

Мэри Энн выглядела так не всегда. Она родилась в 1874 году в семье Вебстеров, которая проживала в бедном районе Лондона. Кроме Мэри у её родителей было ещё семеро детей. Она появилась на свет четвёртой по счёту, поэтому всегда чувствовала ответственность за младших братьев и сестёр. Чтобы помочь родителям прокормить большую семью, Мэри рано пошла работать - она устроилась медсестрой в одну из больниц города, будучи ещё совсем девчонкой. Со временем Мэри превратилась в очень красивую девушку, у которой были обычные планы на будущее — она хотела встретить любимого человека, выйти замуж, родить детей и стать хранительницей домашнего очага. Всё это было уготовано Мэри судьбой, но далеко не сразу - только в 1903 году, в возрасте 29 лет девушка встретила своего будущего мужа, флориста-декоратора Томаса Бевана.

У супругов родилось четверо детей — два сына и две дочери. Семья жила хоть и небогато, но вполне счастливо и дружно, однако семейная идиллия длилась недолго. Омрачало жизнь Мэри Энн состояние её здоровья. Почти сразу же после замужества женщина начала страдать приступами мигрени, а спустя время к этим симптомам добавились боли в мышцах и суставах. Она старалась не обращать внимание на тревожные симптомы, полностью посвятив себя мужу и детям. Но болезнь не отступала. Самочувствие женщины ухудшалось с каждым днём и, самое страшное, что болезнь начала отражаться на внешности миловидной Мэри.

Она понимала, что нужно тщательно обследоваться, но у семьи Беван не было денег на хороших докторов, к тому же у многодетной матери совсем не было свободного времени для занятия своим здоровьем. И лишь только когда её внешность стала стремительно ухудшаться, Мэри забила тревогу. К тому времени она уже мало походила на прежнюю себя: черты её лица укрупнились и вытянулись, нижняя челюсть стала массивной, а нос и уши увеличились. После этого деформировался череп, и изменения стали происходить со всем телом. Заметно увеличились даже стопы и кисти рук, а плечи стали шире. Очень скоро Мэри совсем перестала быть похожей на женщину и больше напоминала крупного некрасивого мужчину, одетого в дамское платье. Соседи по улице придумывали Мэри различные прозвища и свистели ей вслед, поэтому каждый выход из дома превратился для несчастной женщины в настоящую пытку. Прохожие оборачивались, дети показывали на неё пальцем, многие насмехались, и наверное, только её муж был единственным, кто поддержал Мэри. Несмотря на ужасные метаморфозы её внешности, супруг и не думал бросать мать своих детей. Томас любил Мэри, заботился о ней и всячески старался скрасить её нелёгкие будни.
⠀
Но беда, как известно, не приходит одна. К сожалению, вскоре Томас скончался, а его страдавшая от серьёзного недуга жена осталась одна с четырьмя детьми и без средств к существованию. После смерти мужа Мэри Энн, наконец, узнала свой страшный диагноз - болезнь женщины называлась акромегалия, и она была вызвана нарушением в эндокринной системе, связанным с избыточным выделением гормона роста. Это заболевание не лечится и сегодня, но достижения современной медицины позволяют остановить процесс роста костей и добиться устойчивой ремиссии. Разумеется, в начале прошлого века ни о чём подобном и не слышали, поэтому Мэри оставалось только смириться со своей незавидной участью.
⠀
Чтобы хоть как-то прокормить своих детей, Мэри Энн бралась за самую разную работу, но денег всё равно не хватало. Однажды женщина узнала, что в Лондоне проводится конкурс на самых уродливых людей или фриков, и решила в нём поучаствовать. Как бы ни унизительно это было, но Мэри пошла на это ради своих детей, ведь основным призом была внушительная сумма денег. Мэри отправилась на конкурс и выиграла его, удостоившись не только титула «Самая уродливая женщина в мире», но и денежного приза, который помог семье Мэри какое-то время продержаться.
⠀
После победы в конкурсе женщина с акромегалией поняла, что на своей внешности она может неплохо зарабатывать, хотя ей было очень неприятно терпеть насмешки зрителей. Вскоре Мэри стала соглашаться на многочисленные предложения организаторов фрик-шоу и демонстрировать свой недуг за деньги. Во время выступлений Мэри приходилось облачаться в яркие откровенные наряды, которые ещё больше подчёркивали её некрасивость. При этом каждый выход Мэри на сцену приводил публику в восторг - многие ходили на представления специально для того, чтобы увидеть «женщину-чудовище». Популярность Мэри подогревалась и журналистами, которые после её победы в конкурсе не уставали описывать уродство Мэри в прессе, делая ей таким образом рекламу.
⠀
К 1920 году Мэри Энн Беван стала настоящей звездой в родной Великобритании, и слава о её уродстве перелетела океан. Вскоре женщина получила приглашение от самого Сэма Гампетца, владельца парка развлечений Dreamland на Кони-Айленде, и приняла его, переехав с детьми в Америку. Гампетц был ловким дельцом, знавшим своё дело: он по всему миру собирал людей с самыми необычными физическими недостатками, в результате чего его фрик-шоу пользовалось огромной популярностью и всегда собирало полные залы и внушительные кассы.
⠀
Перед Мэри в шоу Гампетца стояла не слишком сложная задача. Женщина должна была просто выходить на сцену в качестве живого экспоната и давать возможность зрителям рассматривать себя, естественно - под комментарии и шутки конферансье. Чтобы подчеркнуть уродливость и мужеподобность Мэри, здесь её специально наряжали в несуразные смешные наряды - это еще больше веселило публику. Коллегами по сцене Мэри стали другие участники фрик-шоу с физическими аномалиями — бородатая женщина, карлики, сиамские близнецы и великаны.

Трудно себе представить, что чувствовала артистка цирка уродов, ещё относительно недавно являвшаяся красивой женщиной, любимой мужем. Однако эта ужасная работа дала Мэри возможность поставить на ноги четверых детей и сделать так, чтобы они ни в чём не нуждались. Сохранилось их семейное фото, на котором Мэри Энн запечатлена со своими детьми - все они хорошо одеты и выглядят ухоженными. Сама Мэри на фото тоже постаралась выглядеть как можно лучше — на ней белая блуза, а волосы собраны в аккуратную причёску.
⠀
Многие годы Мэри Энн проработала в американском цирке и всего один раз посетила Европу - в 1929 году шоу Гампетца выступало в Барселоне на Всемирной выставке, и Мэри отправилась в тур вместе со всем коллективом. Но вот на родине ей побывать так и не довелось. До конца своих дней Мэри тосковала по родному Лондону и завещала детям похоронить её на родной земле. Когда это случилось, они так и сделали. А умерла Мэри в конце 1933 года в возрасте 59 лет от осложнений, вызванных акромегалией. Для человека с её диагнозом это был внушительный возраст, так как больные акромегалией в то время умирали гораздо раньше.
⠀
Сегодня история Мэри Энн Беван вызывает у всех, кто её слышит, не только жалость к несчастной больной женщине, но и уважение. Многие восхищаются самопожертвованием человека, который вопреки проблемам со здоровьем, унижениям и отчаянью делала всё, чтобы обеспечить своим детям лучшую жизнь.